• AMD Catalyst OMEGA

                     - Velké novinky, opravy a vylepšení pro Radeon grafiky!

Vylepšený výkon, Frame Pacing, FreeSync, CSR, Tress FX 3.0 - AMD nabízí vše pro hráče i vývojáře.

Původně se tento velký SW balík měl objevit dříve, ale dostává se ke slovu až tento týden. A je to hodně významná záležitost v rámci AMD Radeon grafik a vůbec ovladačů, nutno ale říci, zdaleka ne poslední a příští rok chystá AMD ještě revolučnější kroky.

• AMD Catalyst OMEGA - tak významné, že mají jméno.

Jak víte, AMD už před časem přestalo s pravidelným měsíčním vydáváním finální verze ovladačů a už nějaký čas vydává nové ovladače nahodile, klidně i několikrát do měsíce a i když mají v názvu BETA, jsou dostupné všem. Jde o to, že většinou než ovladače získaly certifikaci WHQL, už se objevily nové hry a nové verze ovladačů, takže to spíše věci komplikovalo. Nicméně tentokrát si na sklonku roku AMD připravilo tak významný balík, že si dokonce zasloužil jméno - OMEGA.

A přinášejí toho opravdu hodně. AMD výrazně mění své pozice a strategie na SW poli a snaží se výrazně posunout některé věci. OMEGA ovladače tak kromě obvyklých věcí přinášejí velký technologický balík novinek. Většina je ovšem určena jen pro nejnovější řadu GCN grafik, některé věci dokonce v plné parádě pracují jen na R9 285, který je o půl generace dál, než všechny ostatní grafiky. AMD sice postupně podporu rozšíří, ale všechno směřuje hlavně na CGN generace, což je pochopitelné, některé věci ani jinde běžet nemohou. Každopádně OMEGA ovladače přicházejí s novinkami v mnoha oblastech.

Kromě toho AMD se snaží nabídnout nejen lepší podporu pro koncové ovladače, ale také má dobré zprávy pro vývojáře, se kterými letos navázalo díky API MANTLE a díky tomu že AMD obsadilo herní konzole, nejužší možný vztah a spolupráci a hodlá to dále prohlubovat a rozšiřovat. AMD posiluje i v profesionální oblasti, takže to hodlá dále podpořit.

• Velká oprava chyb a program: "hlaste další"!

A začněme u novinky, která potěší velkou spoustu uživatelů a výrazně vylepšení kvalitu ovladačů i přístup k AMD v očích mnoha z nich. AMD vytvořilo úplně nový team, který se v rámci tvorby ovladačů zabývá jen a pouze opravou chyb. V září AMD poprvé vyzvalo uživatele, aby hlásili chyby a problémy a aktuálně tak přichází s prvním z mnoha velkých updatů, které nejrozšířenější problémy opravuje (asi 400 chyb!).

A bude se pokračovat. Team pracuje dále a je připraven řešit další problémy. Vše můžete reportovat na stránce amd.com/report. Samozřejmě nepočítejte s tím, že se vám tam bude někdo věnovat a bude vám nabízet řešení, prostě váš problém a vámi poskytnutá data k němu seberou, vyhodnotí a v závislosti na tom, jak akutní je a kolik postihuje uživatelů, se mu budou věnovat a oprava přijde.

Samozřejmě pro nás všechny asi rozhodně skvělá zpráva. Mimochodem, orpavy by se měly týkat jak Windows, tak Linuxu

• Fluid Motion Video, Countour Removal

                                         a 1080P Detail Enhancement - vylepšení videa

AMD dlouhodobě nabízí nejlepší kvalitu obrazu při videu, což dokládá spousta testů i zkoušek díky značné výbavě, které grafiky Radeon nabízejí. Nově se k tomu přidává dalších několik novinek. První zajímavou technologií je Fluid Motion Video, což je vlastně interpolace snímků videa na úroveň obnovovací frekvence monitoru = plynulejší obraz.

Tato technologie je známa a používá se u některých lepších TV, v případě AMD Radeon grafik ale bude výsledek kvalitnější, protože grafiky mají víc výkonu. Fungovat to bude u všech GCN grafik včetně integrovaných v APU. Nutností je podpora ze strany přehrávače, což je aktuálně zatím jen Cyberlink PowerDVD 14.

1080P Detail Enhancement je hodně zajímavá technologie, která by za pomocí post-processingu a dalších věcí měla zajistit výrazné zlepšení kvality videa v nízkém rozlišení až na úroveň kvality FullHD. Nicméně žádá si určité technologické a výpočetní předpoklady, takže je podporována jen u nejnovějších GCN čipů, což je R9 285 a novější a APU KAVERI. Obdobou této technologie je pak ještě kombinace využívající vylepšení kvality FullHD až na úroveň 4K - to funguje na všech Radeon grafikách od R7 260 a vyšších a také na AMD APU KAVERI procesorech.

Tím ale výčet novinek nekončí ...

• Vyšší herní výkon, VSR a TressFX 3.0

AMD se ale podívalo i na zlepšení výkonu a kvality obrazu ve hrách. Samozřejmě čekat, že nové OMEGA ovladače přinesou zásadní nárůst výkonu ve FullHD a vyšších rozlišeních je dost naivní, protože současné generace grafik jsou na trhu 2 roky a pro ně zkrátka už největších zásadních výkonových přínosů bylo ovladači dosaženo. Zajímavé nárůsty se dají čekat jen na R9 285, která má některé nové vychytávky. Přesto AMD přichází s několika zajímavými novinkami:

• Frame Pacing a zlepšený výkon

Tato technologie už je známa a podstatným způsobem zlepšila fungování CrossFire, které je výrazně plynulejší a skvěle funguje. Aktuálně AMD tuto technologii rozšířila i o oblasti Dual Graphics, tedy kombinací APU a nižších GPU, která se nachází třeba v NB, ale i na desktopu.

Aktuálně tak dochází k zajímavým nárůstům výkonu. AMD se pak ještě pokusilo zvýšit výkon plošně, což podobně jako NV zkusila snížením zátěže na CPU pod DirectX, což se ale bohužel výrazně projeví je v nižších rozlišeních a to nižších než je 1920x1080 a ještě u starších titulů - potencionálně je to zajímavé tedy u slabších sestav, u silnějších ale vliv stejně jako u konkurenční NV tímto stylem moc nepocítíte, protože vlastní DX je omezením výkonu. V tomto ohledu AMD spoléhá na API MANTLE, které podstatný posun efektivity a výkonu zajišťuje.

Zajímavé zlepšení však hlásí někteří uživatelé LINUXu, kde prý nové ovladače mají nárůst výkonu i v desítkách %.

• VSR - Virtual Super Resolution (aneb DSR od AMD)

Při představení GTX 970/980 grafik NV uvedla i technologii DSR, aby vůbec bylo o čem mluvit. AMD tedy na truc představuje v podstatě to samé. Vtip je v tom, že jak VSR, tak DSR nejsou žádnou novinkou a jen využívají roky známý rendering obrazu ve vyšším rozlišení a následné zmenšení tak, aby třeba obraz ve 4K zobrazil monitor s FullHD. Jinými slovy, jde o jiný přístup k vyhlazování (AA).

Problém této technologie je asi logický - nároky na výkon. Tedy pokud vygenerujete obraz ve 4K místo nativně jen ve FullHD pro FullHD monitor, FPS vám klidně spadnou na nehratelnou úroveň. Ano, to znamená, že je to použitelné jen u hodně výkonných grafik v kombinaci se staršími nebo technologicky méně pokročilými hrami, kde ve FullHD máte třeba stovky FPS k ničemu.

U této technologie se projeví jak grafický, tak výpočetní výkon karty. V praktických testech, které provedl Computerbase.de, se ukázalo, že VSR od AMD ve většině hrách nabízí lepší obraz než DSR od NV. Nicméně nároky na výkon jsou prostě v obou případech značné.

Teoreticky má výhodu NV v tom, že její DSR funguje i na starších grafikách GTX 700/600, zatímco AMD omezila podporu VSR jen na R9 290/290X/295X2 a R9 285 grafiky. Fakticky je ale podpora DSR na starších grafikách NV úplně k ničemu (tedy s výjimkou GTX 780 řady) a omezení u AMD na nejvýkonnější grafiky ze současné řady není žádný problém ani nevýhoda. Fakticky totiž nemá podpora DSR a VSR na starých či slabých grafikách smysl, protože stejně nemají dost výkonu na to, to i v méně náročných současných hrách využít! Ono i u těch nejvýkonnější grafik současnosti je využití VSR a DSR naprosto minimální, protože u aktuálních her mají ty grafiky tak akorát dost výkonu maximálně na nativní FullHD hraní a jen R9 295X2 má tak akorát dost výkon i na 4K. AMD ale asi chtělo ukázat, že DSR umí taky, možná i o něco lépe na rozdíl od NV to ale nevydává za převratnou novinku (kterou prostě není), vtipně jen upozorňuje na jednu výhodu u strategických her - když vyrenderujete ten obraz ve 2K nebo 4K rozlišení a zobrazíte ho na FullHD monitoru, tak vidíte větší část mapy než jen u nativního FullHD obrazu :).

• TressFX HAIR 3.0

První generace TressFX s velmi zajímavým přínosem se objevila u Lara Crosft. TressFX je velice chytrou technologií, která modely, jako vlasy, či chlup, které jsou příliš výpočetně složité na rendering a zpracování, dělá použitelně a hlavně viditelně lepší bez dopadů na výkon. Konkurenční NV technologii opsala jako "HairFX", ale bohužel udělal po svém tak, že zatímco TressFX je použitelné i na NV grafikách, obdoba NV na AMD Radeon uspokojivě rozhodně nejede (a nepojede).

Výhodou TressFX je ale větší podpora vývojářů, technologie se dostává nativně do her (ne že si ji tam AMD nebo NV doplní). Aktuálně přichází TressFX ve třetí generaci s podporou dalších formátů zpracování a tak dále. AMD dává k dispozici zdrojový kód a vše podstatné, což je dosti odlišný přístup od uzavřené konkurenční NV technologie. TressFX se například dostalo už do CryEngine a pravděpodobně se rozšíří i do dalších engine, stejně jako API MANTLE.

Ale to pořád není vše ...

• Vylepšené Eyefinity a podpora FreeSync!

Catalyst OMEGA přinášejí i další funkční vylepšení Eyefinity, které od svého uvedení ušly pořádný kus cesty a jako uživatel od samého počátku mohu jen potvrdit. Podpora více monitorů na Radeon grafikách je (a vlastně vždy byla) ve všech ohledech výrazně lepší, než u konkurenčních GTX grafik.

V letošním roce už jeden velký funkční update pro Eyefinity proběhl. Můžete totiž využívat monitory i s různým rozlišením v jednom systému! Aktuálně AMD přidává podporu pro až 24 monitorů najednou a vylepšuje i podporu Landscape a portrait režimů. Nicméně na tyto věci je nutné vlastnit grafiku poslední generaci GCN, což znamená R9 285 TONGA a novější (které teprve dorazí). Některé věci tak na starších GCN budou fungovat jen částečně. Co ale bude fungovat i na starších GCN je FreeSync!

• FreeSync oficiálně

Jak bylo slíbeno, OMEGA ovladače nám všem zpřístupňují FreeSync podporu na R7 260/260x, R9 285/290/295X/295X2 a APU KAVERI, Beema, MULLINs a čemkoliv co dalšího od AMD vyjde. U těchto vyjmenovaných GPU je podpora FreeSync kompletní, tedy synchronizace snímkové frekvence ve hrách s frekvencí monitoru, i ve videu. U starších GCN grafik bude fungovat jen u toho videa (plynulejší a nižší spotřeba monitoru-karty).

Ano, teď už se čeká jen na monitory s FreeSync. Nicméně ty by měly některé dorazit už v lednu a většina výrobců plánuje standard AdaptiveSync (FreeSync od AMD) používat v podstatě na všech nově uvedených monitorech v příštím roce, takže rozšíření by mělo být rychlé. Navíc je to standard, takže se určitě přidá i Intel u svých GPU a časem i NV.

• Závěr

Nové ovladače si určitě vlastní pojmenování OMEGA zaslouží, vybočují z řady a kromě v tomto článku prezentovaných novinek a technologií je tu ještě velký počet novinek pro vývojáře. Technologicky udělalo AMD opět další krok, bohužel velká část novinek v plné verzi (či s nejlepším přínosem) funguje jen na nejnovější GCN, což je bohužel zatím vlastně jen R9 285 "TONGA", protože je to vázáno na určité technologické možnosti GPU. Na další grafiky nové GCN generace si musíme počkat do příštího roku. Nicméně většina novinek je použitelná s přínosy i na současných GCN grafikách. Samozřejmě u starších grafik řad HD je podpora většiny věcí omezena na opravdu základy v nejlepším případě (většina nepojede). Je to logické a majitelé starších grafik mohou sice nadávat, ale buďme férový - většina těch technologických věcí je vázána na možnosti hardware a prostě ty staré karty to nemohou umět, protože v době jejich vzniku o mnoha těch věcech nikdo nikdy neslyšel ani nepřemýšlel :).

Osobně se mi nejvíce líbí ten program oprav chyb a vůbec ty opravy, které už OMEGA přinesly. Spousta ne sice závažných, ale často otravných letitých problémů byla skutečně vyřešena! Z vlastní zkušenosti mohu potvrdit. Doufejme, že AMD v tom bude pokračovat. Parádní je i podpora FreeSync, kdy ale prostě zase čekáme na potřebné monitory (naštěstí jsou už na cestě) - jsem rozhodnut příští rok upgradovat z 3x 27" 1920x1200 S-PVA na 3x 27" 4K IPS s FreeSync, kdy ale k tomu zase budou zapotřebí tak minimálně dvě R9 390X nebo jedna R9 395X2 (tedy pokud se u GTX řady neobjeví něco ještě lepšího s podporou FreeSync), tak doufám, že to bude ještě v první polovině 2015.

Mimochodem tyhle OMEGA ovladače jsou jen předzvěstí věcí budoucích. AMD v příštím roce udělá další velmi významný krok na poli ovladačů a podpory. Každopádně je rozhodně férové říci, že všechno co doposud platilo a říkalo se o ovladačích AMD vs NV, teď už rozhodně neplatí a AMD tímto svým novým přístupem posouvá věcí úplně na jinou úroveň a bude letitá dogmata bourat i dát - doufejme, že mu to vydrží (a zatím vypadá že ano).