• Fractal Design North XL – TEST a RECENZE

                     elegantní, jednoduché funkční CASE ve větším provedení

Na konci roku 2022 uvedená Fractal Norht se stala okamžitým hitem. Jednoduchý, ale rozumný styl s velmi elegantním dřevěným designem rozhodně zaujal. Skříň jsme samozřejmě otestovali ve verzi se skleněnou bočnicí a došli k názoru, že kéž by byla o něco větší :). Hlavně delší, protože ne všechny současné komponenty se tam vejdou:

Trvalo to nějakou dobu, ale nyní Fractal uvádí na trh právě o něco větší variantu North XL. Takže se na ní dnes spolu podíváme. Je dostupná opět v obou barevných verzích, také se skleněnou bočnicí nebo mesh bočním panelem. Na rozdíl od předchozí verze máme tu mesh variantu, takže se můžeme podívat i na tenhle aspekt. Pokud se vám tedy původní North líbila, ale chtěli jste něco trochu většího, tak North XL to plní. Stále jde v základu o jednodušší model skříně, než propracovanější a na detaily bohatší DEFINE 7/MESHIFY 2. Je cíleně jednodušší z hlediska své konstrukce.

Jak asi víte, firma je původem ze Švédska. A při pohledu na dnešní novinku v recenzi se jeden nemůže ubránit dojmu, že NORTH série vznikla ve spolupráci s jinou slavnou švédskou společností. Zejména varianta s MESH panelem na boku, působí hodně „nábytkářským“ dojmem ;). Nicméně nemohu oficiálně žádnou takovou spolupráci potvrdit. Co ovšem mohu o nové skříni říci, že je opravdu, ale opravdu pěkná. A to nejen na fotkách, ale v reálu.

Obě velikostní varianty jsou dostupné ve stejnou dvou barvách. Tmavé Charcoal Black a světlé Chalk White, které se liší i barvou různých kontrastních detailů. Obě jsou současně dostupné buď s kovovým mesh panelem na boku, nebo klasicky bočnicí z temperovaného skla (TG). V našem případě máme tentokrát ten mesh panel, kdy tyhle verze proti TG mají navíc boční vyjímatelný držák ventilátorů, protože skrze perforovanou bočnici mohou nasávat vzduch.

• North (2022) vs North XL (2024)

Ačkoliv se nedá původně uvedená NORTH verze označit s rozměry 447 x 215 x 469 při 7,6kg za vyloženě malou skříň, nová XL je znatelně větší. Konkrétně má 503 x 240 x 509 mm a 9,7kg. To již umožňuje bezproblémové osazení i těch největší komponent. Menší varianta nemá oficiálně ani podporu E-ATX desek. XL ovšem už ano, a to s velkou rezervou. Podporuje také až 413mm dlouhé grafické karty proti „jen“ 355mm u původní North. Dopředu lze osadit 420mm výměník namísto jen 360mm a hlavně na strop se vejde 280 i 360mm výměník, kdy u menší verze je to maximálně 240mm. Na strop XL se vejdou dokonce ty dva obří 180mm ventilátory, které Fractal nabízí hlavně v rámci Torrent sérii.

Zkrátka XL je větší přesně tak, jak jsme doufali, že proti původní verzi bude. Nyní máme místa opravdu dost na vše, a navíc s rezervou. Ve své podstatně je vošem North XL prostě o 36% nafouknutá původní North. Většina prvků, základní jednodušší design i design předního panelu jsou stejné.

Fractal s vydáním XL dlouho laboroval, za některá zpoždění ani nemohl. Kromě tradičních problémů kolem čínského nového roku, jistě víte, že situace s dopravou se komplikuje.

Náš vzorek jsme tak měli v ruce už před hodně dlouhou dobou. Nicméně recenzi vydáváme až nyní, protože konečně dorazila první zásilka těchto skříní do obchodů a můžete si je tedy pořídit. Nyní má smysl vám tu recenzi nabídnout :). Takže se podívejme, jaká je North XL v praxi …

• Exteriér

Balení jde v duchu tradice Fractal Design, tedy maximální jednoduchost bez extra odpadu. Prostá krabice s prostým potiskem, uvnitř je CASE v igelitu strčená mezi dva pěnové bloky. Funkční a jednoduché.

Samotná CASE rozhodně zaujme svým vzhledem na první pohled. Nicméně přes celkem luxusní vzhled jde vlastně o jednoduchý mainstreamový model, a to i na poměry Fractalu. Rozměrově je ale XL přeci jen větší, i když vyloženě obřím dojmem nepůsobí. Měří 503 x 240 x 509 mm a váží 9,7kg v mesh verzi, a 9,5kg v TG. Kromě materiálu bočnice je rozdílem to, že Mesh verze má boční kovový držák ventilátorů, který samozřejmě u varianty se skleněnou bočnicí není dodáván, protože by tam byl k ničemu.

Case nadále využívá běžných materiálů, tedy hlavně ocele. Nejde o žádný papírák, jak jsme u Fractalu zvyklí. Vše je dostatečně robustní i když ne až tak, jako u některých TOP skříní tohoto výrobce. Přeci jen design je trochu jednodušší. Na první pohled zaujme velmi netradiční dřevěný lakovaný rošt vpředu. Ten má ale opravdu jen ozdobnou funkci. Za ním je normálně vyjímatelná síť, sloužící jako prachový filtr.

Ocelový mesh panel je nahoře, sejmout jde přes kožený úchyt, nic moc jej na místě nedrží. Vidíte ovládací prvky a USB porty. Vše, co je třeba, i když stále chybí reset tlačítko, což je škoda.

Spodek skříně je také jednoduchý, 4 samostatné nožičky (černá verze má zlaté prvky, bílá stříbrné). Vidíte také vyjímatelný filtr na pozici zdroje.

Pohled na zadní stěnu odhalí standardní současné uspořádání s pozicí pro zdroj tedy dole. Ventilátor bohužel není z výroby osazen vzadu. Perforovaný je jinak prakticky celý panel.

Podívejme se tedy dovnitř …

• Interiér

Snadný přístup dovnitř zajišťují bočnice, upevněné rukou povolitelnými šrouby. Sundat se dá také ten částečný boční plechový panel, jež je tam důležitý, kdy u MESH verze drží druhou stranu toho bočního držáku ventilátorů.

U XL verze lze sundat ten horní MESH panel i s nasazenými bočnicemi, což je možná chyba, protože moc dobře nedrží je jen nacvakávací, ale ono nacvaknutí není moc silné, takže se i při minimálním tlaku uvolní. Možná kusová věc u našeho vzorku? Ale trochu pochybuji.

Už jinak standardně funkčně jednoduše lze „odtrhnout“ také celý předek. Tam zjistíte, že ty dřevěné pruty jsou jen ozdoba, jsou na samostatné plastové mřížce, která je přidělána ke zbytku jinak plastového panelu. Pod ním je vyjímatelný plastový panel se síťovinou, který slouží jako prachový filtr.

Většina skříně je tak vlastně tvořena přímo ocelovou kostrou. Tím i vnitřním uspořádáním je NORTH hodně podobná MESHIFY 2 nebo spíše POP sérii stejného výrobce. Samozřejmě s pár rozdíly. Nicméně celková jednoduchost vnitřku je zjevná, určitě jednodušší než podobně velké MESHIFY 2, Torrent nebo DEFINE 7 apod. a má blíže té základnější POP sérii. Proti menší verzi je také rozdíl v tom, že celý ten vnitřní panel, na který se montuje deska, je plochý, není tam žádný prohyb, jako u menší verze, díky čemuž se do menší varianty ne ideálně vejde E-ATX deska, protože průtahy pro kabely jsou už blokované. U XL verze to není absolutně žádný problém, vejdou se tak i ty největší E-ATX desky a s rezervou.

Vpředu jsou osazeny 3x 140mm ASPECT ventilátory Fractal proti „jen“ dvou 140mm u menší verze. Zadní výfukový bohužel již osazený není u XL se ale i sem vejde 140mm na rozdíl od maximálně 120mm prostoru u menší verze. Jinak Mesh varianta má i ten speciální boční držák dvou ventilátorů, a to 2x 120mm nebo 2x 140mm. Ale osazeny od výrobce v základu nejsou. U TG verzí skříně tento držák pochopitelně přítomen není.

Podívejme se na to, jaká je CASE v praxi, pokud jde o osazení a montáž komponent …

• V praxi – osazení a chlazení

Jako obvykle jsme otestovali skříň v praxi s různými komponenty abychom ověřili, jaké jsou její limity a možnosti. Jako vždy totiž zjistíte věci, jež parametrové tabulky neuvádí apod.

• Základní deska

Jednou ze změn u XL verze je fakt, že se oficiálně vejde E-ATX formát desek. A to s velkou rezervou. U menší verze Fractal oficiálně uvádí podporu jen pro maximálně ATX. Některé menší E-ATX se tam vejdou, ovšem je to velmi těsné. A i tak částečně už blokují průtahy pro kabeláž. To u větší XL verze není žádný problém:

Díky prodloužení skříně je místa dost i na největší E-ATX formáty (až 330 mm) a průtahy pro kabely jsou stále přístupné. Takže velmi dobrá změna.

• Grafická karta

Díky prodloužení skříně je tu samozřejmě více místa i na grafickou kartu. Menší verze byla omezená na 355mm délky, s osazeným výměníkem vpředu pak maximálně 300mm, do čehož už se některé současné karty už prostě nevejdou. North XL to řeší! Má místo pro až 413mm dlouhou kartu, s výměníkem na předku pak až 380mm délky, takže se vejdou všechny současné grafiky!

Skříň je také o něco širší, takže problém není ani s tím bočním modulem u MESH verze, kdy jej tam lze osadit i v kombinaci s většími kartami.

Jediný problém je ten nový napájecí konektor u RTX 4000 série, který víte, že se nemá ohýbat, a u některých obřích 4080/4090 modelů s tím může být problém v kombinaci s tím bočním bracketem.

U klasických karet, jako je ta naše testovaný RTX 7900 série ASUS STRIX, to problém není. Kabely se mohou ohnout v pohodě. U TG verze ten boční bracket přítomen není vůbec, nemá tam žádný smysl. Skříň v základu není udělána pro vertikální osazení grafiky, teoreticky to půjde jen se speciálními moduly třetích stran.

• Disky

Překvapivě má větší XL varianta méně místa na 3,5“ disky. Jen dvě pozice proti možným 3 u menší verze. XL totiž nemá možnost osazení toho jednoho držáku disku na tunel. Pozice jsou jen na podlaze a záleží na délce zdroje a kombinaci předního výměníku, zda se tam oba ty držáky na 3,5“ disky vůbec vejdou. V tak velké skříni je to trochu málo.

Lepší by bylo řešení koše na disky o dvou pozicích nad sebou. Na tu stávající upínku se dá jinak osadit 3,5“ a 2,5“ disk současně a další dva 2,5“ se dají na ten nástavec klasicky za deskou. Upřímně ten možný nedostatek prostoru pro 3,5“ disky v tak velké skříni, je podle mě chybou.

Za určitých okolností se tam prostě vejde jen jediný, což prostě mnoha uživatelům stačit nebude. Tak pozor na to.

• Zdroj

Pozice pro něj je dole na podlaze. Umožňuje montáž ventilátorem vzhůru i dolů, ale ideální zde je pozice směrem dolů. Zdroj se vkládá zezadu.

Rozměrově udává Fractal podporu až pro 290mm dlouhé zdroje, ovšem takový snad na běžném trhu ani neznám. I ty největší dnes mají cca 210mm délky, ale už s nimi se tam nevejdou obě pozice pro HDD, tak si na to dejte pozor. Obecně je ale místa na zdroj a kabely od něj v této skříni hromada, byť tedy vedení kabeláže je jednodušší, není tak propracované jako u některých jiných Fractal skříní.

• Chlazení

Case je na první pohled málo restriktivní z hlediska přístupu vzduchu. Přední panel je fakticky mesh, a jsou tam už v základu 3x 140mm ventilátory, takže přístup je zdá se výborný. Překážky nejsou kladeny ani průchodu vzduchu ze skříně, když zadní panel je celý výrazně perforovaný a taktéž horní panel je mesh. Nicméně v praxi musím říci, že restriktivní skříň je. Bez těch panelů dosahuje skříň znatelně nižší hlučnosti i těch již osazených ventilátorů, než s tím předním panelem. Pro průchod vzduchu zjevně není ideální a zvyšuje hlučnost. Mesh panely nahoře a na boku jsou pak poměrně jemné, takže rozhodně nejsou ideální pro průchod vzduchu. Ani co do množství, ani co do hlukového projevu.

Výrobce tedy nabízí v základu vpředu 3x 120mm nebo 3x 140mm (3 ASPECT 140 ventilátory jsou osazeny). Nahoru se dají dát 3x 120mm, 2x 140mm nebo 2x 180mm. Vzadu lze mít až 140mm ventilátor (u menší verze jen 120mm). Na boku lze mít 2x 120/140 mm v tom držáku u mesh variant. Celkově tedy velmi dobré možnosti.

Tomu odpovídají i možnost osazení výměníků, kdy XL verze má konečně možnost 420mm výměníku vpředu a 360mm výměníku nahoře, což o něco menší původně varianta vůbec neumožňovala (360mm vpředu a 240mm nahoře je u ní maximem).

Pokud jde o výšku CPU chladiče, nejsou obě NORTH výrazně restriktivní. Výrobce udává až 185mm u XL proti 170mm výšky u menší verze, což jsme ověřili, že se s rezervou v pohodě vejde.

Celkově z hlediska chlazení jde o solidní skříň. Ovšem je restriktivnější, než se na první pohled zdá. Pochopitelně z hlediska tlumení hluku to není moc dobré. Speciálně MESH verze bude hlučná, nejen proto, že je hodně otevřená, ale ty jemné mesh i ta konstrukce celého předního panelu dělají průchod vzduchu přes ně docela hlučné.

Takže k hodnocení a závěrům …

• Závěr a hodnocení

Fractal a jeho NORTH série není rozhodně nejsofistikovanější a nejluxusnější skříní tohoto výrobce. Naopak jde o jeden z funkčně/konstrukčně jednodušších modelů. Jak říkám, vypadá to jednodušší designovou varianty na MESHIFY 2/POP. Ale rozdíly tu jsou.

U větší XL je více patrnější ten jednodušší design proti například DEFINE 7 apod. I materiálově je úspornější, a zejména ta pevná ocelová bočnice působí až trochu moc papundeklově. Je tu také nedomyšlenost s tím horním panelem, který lze sundat s nasazenými bočnicemi, je tam jen nacvaknutý, ale nedrží moc silně, takže se sundavá až příliš snadno. Trochu rachotá i ten úzký boční ocelový panel, zkrátka některé detaily jsou trochu nedotažené a nedopracované, i když je otázkou, zda to není problém našeho testovacího kousku a ty z běžné dodávky budou jiné. Ale pochybuji. Fractal by měl na svého výrobce v Číně zatlačit, aby si na ty detaily dal pozor, protože North/North XL nejsou vyloženě levné skříně.

XL varianta ovšem doručila to, co jsme po ní chtěli. Více místa! Na rozdíl od menší verze se sem s velkou rezervou vejdou prostě i největší komponenty, což je u menší varianty problém. Tam jsme naráželi. Jak u E-ATX desek, tak u větších grafik. U XL modelu je ovšem místa dost, přitom skříň nepůsobí výrazně větším dojmem, i když matematicky o 36% větší je!

V čem NORTH série jasně boduje, je elegantní vnější design. Tohle je opravdu krásná a unikátně vyhlížející skříň. Samozřejmě hodnocení vzhledu bude individuální, pokud ovšem máte rádi ten jednoduchý skandinávský design, tohle je dost možná to nejtypičtější, co se dá vymyslet. Ten dřevěný rošt a MESH panely jsou dobrý nápad. A jde skutečně o dřevo, je jen několika vrstvami lakované. Myslím, že FRACTAL dělá chybu, že nenabízí tyhle case v obchodech IKEA ;).

• Závěr

North XL tedy přinesl to hlavní, co jsme chtěli a doufali. Více místa pro všechny TOP komponenty. V tomto ohledu tedy výborné. Nicméně větší rozměry také zvýraznily některé ne úplně dopracované detaily a jednodušší konstrukci celkově. Což je trochu problém z hlediska ceny, kdy menší verze stojí 4 tisíce korun, XL je však už za 5 tisíc. S ohledem na to, že jednodušším zpracováním a designem má mnohem blíže POP sérii než DEFINE 7, to už hraje roli.

Zpracování některých detailů pak překvapivě není úplně ideální. Jsou to drobnosti, snadno řešitelné, ovšem měly by u takové skříně být vyřešeny už v základu. A víme, že to Fractal lépe dokáže ;). Některé aspekty designu a konstrukce skříně mě přijdou trochu nedomyšlené. Napřílklad tak obří case v určité kombinaci má maximálně prostor jen pro jediný 3,5“ HDD? A pak je tu design těch držáků ventilátorů. Je teoreticky zajímavý (v praxi moc ne, kvůli restriktivnímu mesh panelu), co ale nechápu, proč má jen malé průřezy v místech, kudy má proudit vzduch? Proč to nejsou jen dvě lišty na 120/140mm ventilátory a mezi nimi nic? Co tam dělá ten zbytečný materiál uprostřed? Takhle nejen že výrazně omezuje průtok vzduchu, ale dělá ho zbytečně hlučným. A to je i ten přední panel. Vypadá sice velmi hezky, ale je velký rozdíl v hlučnosti ventilátorů, když ten panel sundáte, než když ho máte nasazený. Možná to chtělo lepší opracování a zaoblenější hrany u některých těch prvků. Prostě má to větší vliv, než by mělo být, i když většinu uživatelů to trápit asi nebude, od podobně "otevřené" skříně nečekáme extrémně tichý provoz, na to má Fractal právě Define sérii, která ale bude mít zase o něco horší teploty komponent uvnitř, protože je ještě více restriktivní. V celkovém ohledu tedy North/North XL zapadají do běžného průměru provozně v podobně udělných "mesh" skříní.

 Je to stále velmi pěkná skříň. Je cíleně jednoduchá ale rozhodně prostorná, konstrukčně nejde o žádný papírák, ovšem za už poměrně vysokých 5 tisíc má hodně konkurence ze strany v detailech i některých dotaženějších modelů. Včetně některých skříní od samotného Fractalu. Stále určitě doporučit můžeme, protože jde o pěknou a součsně prostornou funkční skříň. Kromě té povinnosti nabídnout více místa tak, aby se některé komponenty vůbec vešly vůči původní menší verzi, mohl však Fractal podle mě přeci jen vymyslet o něco více. Stále jde o velmi dobrou PC skříň. Pokud se vám North líbí, kdy bohužel ta původní menší verze prostě neumožňovala osadit všechen vámi vybraný HW, tak ta nová větší North XL už má místa dost :). A vypadá přitom stejně elegantně a tedy velmi dobře.

Za výbavu pro testování, děkuji společnosti Fractal