TEST: ASUS Essence STX II 7.1 Hi-end zvuková karta, která vás dostane. Uslyšíte, co jste neslyšeli.

Je zvuková karta a zvuková karta. A pak je ASUS Essence STX II 7.1 a neuvěříte, dokud neuslyšíte.

Kvalitní zvuková karta by měla být běžnou součástí kvalitní PC sestavy. V dřívějších dobách byl opravdu značný rozdíl mezi kvalitou integrovaných zvukových karet a neintegrovaných, včetně bonusu menší zátěže pro CPU a tedy i lepšího výkonu u neintegrovaných zvukových karet. V současné době jsme svědky značného zlepšení kvality i schopností integrovaných zvukových karet na základních deskách, které dostávají mnohem větší prostor na PCB základních desek a také přídavné zesilovače a oscilátory - jinými slovy trochu z toho, co nabízejí samostatné zvukovky, začínají výrobci přenášet na základní desky. Díky tomu je kvalita zvuku rozhodně mnohem lepší, než dříve.

Ovšem i tak je samozřejmě stále značný rozdíl mezi tím, co dokáže poskytnout integrovaná zvuková karta a co dokáže poskytnout pořádná samostatná zvuková karta, která stále nese lepší komponenty, více kvalitnější elektroniky, lepší odstínění a tak dále a tak dále. Samozřejmě integrovaná zvuková karta bude vždy kompromis. Jak to vypadá, když zvuková karta není dílem kompromisu, na to se dnes podíváme. Do rukou se nám nedávno dostala absolutní high end zvuková karta společnosti ASUS a v podstatě TOP klasická PC zvukovka na současném trhu:

Nástupce starší generace také luxusní Essence STX je ještě luxusnější, ještě vybavenější a její TOP verze má dokonce dva moduly. V rukou máme právě nejvyšší verzi STX II 7.1, která kromě samotné zvukové karty má ještě 7.1 modul (už bez aktivního PCIe slotu, spolu se propojují speciálním datovým kabelem).

ASUS pravděpodobně dost poslouchal návrhy nadšenců k jeho první generaci Essence, takže na druhé generaci docela zapracoval. Samozřejmě pro některé audiofily nebude nikdy žádný zvuk dost kvalitní :), ale přesto měla první generace Essence STX na trhu ve své kategorii velký úspěch, takže od druhé generace můžeme čekat ještě více. Co tedy novinka nabízí?

ASUS tuto zvukovou kartu označuje jako high end Hi-Fi. Určena je tedy především pro hudbu, ale zkrátka nepřijdete ani u kvalitního filmového, či herního zvuku. Mezi klasickými zvukovými kartami jde opravdu o TOP kvalitu a TOP model, čemuž ovšem odpovídá i cenovka, která výrazně převyšuje cenu už tak poměrně luxusního předchůdce. ASUS Essence STX II 7.1 stojí aktuálně 6900 korun vč. DPH. Ale stojí za to ...

Předem se omlouvám některým ortodoxním audiofilům, mezi něž se osobně ani nikdo další v redakci moc nepočítáme. Ačkoliv dokážeme ocenit kvalitní zvuk, a máme většina dlouholeté zkušenosti s extra zvukovkami různých značek, většinou si vystačíme s běžnými reproduktory a sluchátky v rozumných cenových hladinách. Navíc testy děláme pro běžné uživatele a podle toho vypadá i náš dnešní test, kdy chceme prostě jednoduše přiblížit kvalitní zvukovou kartu běžným uživatelům. Pro testování jsme tedy použili běžných 5.1 (Redstar) a 7.1 (Creative S750) repro-soustav a běžných herních sluchátek HyperX Cloud a Sennheiser HD 215 II. Ano možná tyto periferie nedokáží využít naplno možností ultra kvalitní zvukové karty jako periferie za desítky tisíc, ale jistě se shodneme na tom, že i s nimi je rozdíl mezi zvukovými kartami více než jasně zřetelný a přínos kvalitního zvukovky jasně slyšitelný v podstatě pro každého.

Upozorňujeme tedy, že tohle není test ortodoxních audiofilů pro audiofily, ale test náročnějších uživatelů s dobrým sluchem, využívající běžně kvalitní výbavu za dobrou cenu a takových je mezi námi asi velká většina. V redakci máme dlouhodobě osazení ASUS XONAX DX zvukovky, vyzkoušeli jsme ale i novinky od Creative ZX a tak jsme byli docela zvědaví, co nabídne výrazně luxusnější ASUS Essence STX II 7.1 pro nás, běžně náročné s dobrým sluchem vč. hudebního. Asi každý, kdo měl možnost si poslechnout i na běžných repro pořádnou zvukovku, tak ví, že najednou jsou i ty hry úplně cítit :). Takže pojďme se podívat, co dokáže high end zvuková karta ...

ASUS rozhodně své produkty umí zabalit a o těch luxusních to platí dvojnásob. Balení Essence STX II 7.1 tomu přesně odpovídá.

Krabice má víko, které když odklopíte, tak si jednak můžete prohlédnout vlastní zvukovku v celé kráse, protože je hned pod průhledným plastovým krytem, a také máte vlastní kartu vyfocenu na víku s popisem jednotlivých částí.

Kromě ní je tam i 7.1 rozšiřující modul nabízející další konektory pro další kanály. V příloze dále najdeme několik výměnných zesilovačů s kleštičkami, také propojovací plochý kabel, redukci 6,3mm na 3,5mm, také adaptér pro optické kabely. Nechybí samozřejmě CD s ovladači a podrobný návod.

Verze 7.1 je tedy tvořena vlastně dvojicí karet. Vlastní ASUS Essence STX II nese hlavní zvukový procesor, kterým je ASUS AV100 (CMI8788), který je už osvědčený. Umí samozřejmě 192KHz/24bit.

ASUS vylepšil napájení. Karta má nové oscilátory a také nezávislé napájení přes MOLEX (bez jeho zapojení nefunguje), tedy vše proto, aby bylo co nejmenší rušení. K tomu samozřejmě patří i použití kvalitních kondenzátorů a také ochranný plech.

Pod designově pěkným krycím plechem jsou ukryty tři výměnné MUSES operační zesilovače (2x 8920 a 1x 8820), které můžete, pokud chcete, vyměnit za dodávané 2x LME. Samozřejmě dají se i koupit jiné a zvlášť na výměnu. Karta má také kvalitní sluchátkový zesilovač s 600 Ohmovou impedancí. Celkově nabízí opravdu kvalitní design. ASUS evidentně využil zkušeností z jiných XONAR modelů, protože návrhy jsou podobné, u této nejnovější verze je ale vše vymazlené k dokonalosti, včetně podpory výměnných operačních zesilovačů, nového napájení a speciální výbavy pro sluchátka.

Hlavní karta má rozhraní PCIe x1 a na konektorech najdeme přední (pravý-levý) výstup (124dB), výstup pro sluchátka (120sB), vstup pro mikrofon a S/PDIF výstup. Výstup pro sluchátka a vstup pro mikrofon je pak 6,3mm, bohužel ASUS dodává v základu jen jeden adaptér 6,3 - 3,5mm.

Verze 7.1 v případě ASUS Essence STX II má pak navíc ten přídavný druhý modul. Ten má "falešný" PCIe konektor, takže ji zasazujete nad (nebo pod) samotnou kartu do desky normálně. Tahle zvukovka tedy v plné konfiguraci zabírá dva sloty.

Tento "modul" se připojuje k samotné kartě speciálním plochým datovým kabelem, který je trochu nevzhledný ale slouží dobře účelu, kterému sloužit má. Modul také obsahuje dalších 9 výměnných operačních zesilovačů. Hlavně má ale ony potřebné konektory pro podporu 7.1 zvuku. Nabízí tedy boční výstupy, zadní výstupy a výstupy pro centrální reproduktor a subwoofer.

Nás ale jistě všechny nejvíce zajímá, jak to celé funguje a hlavně hraje ...

Začněme instalací. Jistě mnozí známe trable s ovladači u různých zvukových karet, zejména problémy u nových operačních systémů, kdy jsme dříve bezmocně zjišťovali, že perfektně funkční a kvalitní zvukovou kartu nemůžete používat, protože nejsou ovladače.

Instalace ASUS Essence STX II 7.1 je ale bezproblémová. Normálně kartu osadíte do příslušného slotu v desce, nezapomeňte propojit oba moduly a ke zvukové kartě připojit i klasický mole napájení (mimochodem to je o mnoho lépe udělané než u starého XONAR DX, který na to odcházel).

Pro instalaci karty můžete použít ovladačů a SW na přiloženém CD, nebo si je normálně stáhnete z webu ASUSu u příslušného produktu. Aktuální verze je V7.0.11.5 z 22.4.2014. Celé to má jen 18,5MB a instaluje se to na jedno dvě klinutí samo. Spolu s ovladači se nainstaluje i základní SW (Audio Center).

Pokud už jste měli nějaký ASUS XONAR, budete jako doma. Vizuálně, možnostmi i ovládáním je totiž úplně stejný. Samozřejmě možnosti jsou přizpůsobeny konkrétnímu ASUS modelu.

Audio Center je jednoduchý, nenáročný, přehledný a jednoduše umožňuje nastavit vše, co potřebujete. Nic nechybí. Asi nejdůležitější záložkou je hned ta první, tedy nastavení kanálů, druhu zařízení atd. ten ovlivní asi nejvíce.

Jak jsme řekli v úvodu, tohle je test pro běžné, i když náročnější uživatele. Používáme k testům periferie běžné kvality. V případě reproduktorů jsou to starší 5.1 Redstar RS-502, protože jsme ale chtěli vyzkoušet i 7.1 připojili jsme i Creative S750. Otestovali jsme samozřejmě i kvalitu zvuku na sluchátka a to na herních sluchátkách Kingstone HyperX Cloud a hifi sluchátkách Sennheiser HD 215 II. Tedy žádná ultra drahá audiofilní výbava, prostě běžná slušná kvalita za rozumné peníze. Samozřejmě kvalitu zvuku nás posuzovalo několik - tedy jak lidí s výborným sluchem včetně výborného hudebního sluchu, tak těch sluchově méně nadaných (bez urážky) :). A abychom měli srovnání, otestovali jsme pro srovnání naše dlouhodobě používané ASUS XONAR DX modely i předchozí generaci Essence, stejně jako klasické integrované zvukovky (staršího typu) + těch nového typu (oddělené na PCB se zesilovači atd.) na Z97 deskách atd.

Výsledky byly docela zajímavé. Dobrou zprávou je, že i ti sluchově méně nadaní dokázali ve většině případů snadno identifikovat, která že zvukovka to zrovna hraje, ty rozdíly jsou až překvapivě velké a pokud máte lepší sluch, budete doslova šokováni, co vše vám horší zvukové karty odpírají a nechávají v hudbě, filmech i hrách skryté. Ale pojďme zpět k Asus Essence STX II 7.1. Ta má plnou podporu pro tyto formáty:

První čeho si po připojení některých reproduktorů všimnete, je ticho! Ano, jednoduše jsme testovali ticho, tedy hlasitost šumů a ruchů v reproduktorech starších Redstar RS-502. Zdrojem rušení, šumů atd. mohou být samotné reproduktory (tedy zdroj), stejně tak je ale rušením samotná zvukovka (a její zdroj), anebo je zdrojem rušení základní deska počítače a její obvody a tak dále.

Většina to asi znáte, u některých zvukovek hlavně těch integrovaných, je slyšet v reproduktorech doslova každé "zabrání procesoru", různé pištění, svištění atd. Právě různá odstínění, stejně jako komponenty a kvalitní extra napájení má tomuto základnímu problému zabránit. Asus Essence STX II 7.1 nás tak překvapila už při připojení těch RS-502. Žádný šum! Přitom u starší generace STX ten šum byl občas mírně přítomen, stejně tak v ještě větší míře u základní XONAR DX byly v klidu reproduktory slyšet. V obou případech ale rozhodně v mnohem menší míře, než u integrovaných zvukovek, i když nutno říci, že nová generace zvukovek na deskách v tomto ohledu udělal slušný poskok. Stále to tam ale je jasně zřetelné. U Asus Essence STX II 7.1 ale nic! Prostě ticho, jinými slovy naprostá paráda a všiml si toho každý z testerů.

Tohle by měla být hlavní disciplína Asus Essence STX II 7.1 jako high end HIFI karty. Zde už se dají testovat různé formáty různá nastavení a také různé periferie. Testovali jsme tedy jak horší kvalitu MP3, tak tu lepší. Zajímala nás ale běžná kvalita 320kbps. Jako dobrý materiál na testování se osvědčila "filmová hudba" Two Steps From Hell (album DYNASTY), která má prostě všechno.

Na reproduktorech musíme přiznat, že testovací 5.1 REDSTAR RS-502 i 7.1 Creative S750 ukáží na Asus Essence STX II 7.1 jasně své limity a maxima. Přesto je rozdíl kvality zvuku mezi jednotlivými zvukovkami naprosto zřetelný. Starší integrované i novější zvukové karty spousta zvuků jednoduše ztratí, takže pořád je dost velký rozdíl mezi integrovanou a neintegrovanou zvukovkou. ASUS Xonar DX je slušný, ASUS Asus Essence STX první generace je mnohem lepší, ale nový Asus Essence STX II 7.1 kope ještě vyšší ligu. U integrovaných zvukovek se dá kvalita přehrávání hudby přirovnat k poslechu hudby s napolo ucpanýma ušima. U základní ASUS XONAR DX se vám otevře úplně jiný svět, všechno zní mnohem jasněni a hlavně bohatěji. Pak ale nastoupí Asus Essence STX a nová Essence STX II 7.1 a i na obyčejných reproduktorech najdete na 100x poslouchané písni nové a nové věci.

Ještě lepší je ale poslech na sluchátkách. Zvláště nějakých těl lepších. Jako jsou třeba naše testovací Sennheiser HD 215 II, zde kvality nové Essence STX II 7.1 vyniknou naplno. Proti integrovaným zvukovkám si i ti méně sluchově nadaní budou myslet, že jim pouštíme jinou verzi té stejné písničky. Ti lépe sluchově vybavení snadno identifikují křišťálově zřetelný zvuk, žádné zastření, hluboké a skutečně jasné basy prostě každý tón lze slyšet. I proti starší generaci je slyšet drobný posun, proti nižší třídě zvukovek je ale ten rozdíl ohromný a integrované zvukovky? Ehm, to je jako srovnávat Bugatti Veyron a Škodu 120.

Zde jsme se soustředili hlavně na prostorový zvuk, včetně podpory 7.1. Vyzkoušeli jsme špičkové BluRay verze STAR TREKU a dalších zejména akčních filmů s hromadou zvukových efektů. Opět jsme byli šokováni (hlavně ti, kteří do této doby neznali nic než integrované zvukové karty), co všechno uslyšíte a také ucítíte s kvalitní zvukovkou. I s reproduktory úrovně RedStar RS-502 či Creative S750 je rozdíl ohromující a schopnosti starší i novější verze ASUS Essence STX naprosto neuvěřitelné.

Stejná úroveň hlasitosti, stejný HW stejné všechno, ale na integrovaných zvukovkách opět všechno zastřené a polovina efektů chybí a zbytek je nevýrazný. Už základní XONAR DX je skok o mnoho tříd jinam, zvuky jsou mnohem jasnější, je jich mnohem více a hlavně jsou cítit (basy atd.). No a nová Essence STX II 7.1 je pak třídou sama pro sebe. Máte pocit, že se koukáte na úplně jiný film, výbuchy létající kusy všeho možného i méně výrazné zvuky jsou křišťálově jasné a z některých zvuků doslova mrazí, protože i běžné repro dokáže poskytnout patřičnou zvukovou vlnu :). Úplně úžasný je ale prostorový zvuk, jehož různě kvalitní podání dnes je možné i přes software a udělat jej přes hardware, který jinak prostorový zvuk nemá. Výsledky jsou různé. Jenže nová Essence STX II 7.1 ten prostorový zvuk opravu umí, a to tak že opět, i když jste ten film viděli 100x dříve, najednou objevíte nové zvuky, hlubší zvuky, kterých jste si dříve nevšimli a díky lepšímu prostorovému podání (zvlášť u 7.1), je zážitek o mnoho lepší. Rozdíl je i ve srovnání 5.1 vs 7.1. V oblasti prostorového zvuku je nová Essence STX II výrazným zlepšením i proti minulé generaci.

Essence STX II 7.1 není herní zvuková karta, ale to rozhodně ničemu nevadí, naopak. Dokáže totiž mnohem lépe rozlišit skutečně kvalitní zvuk. Hodně her zní na integrované zvukové kartě úplně stejně. A mnozí recenzenti her klidně posuzují kvalitu zvuku na takovémto HW. Před časem když jsem přešel z integrovaných na neintegrované zvukovky a také nyní, kdy jsme některým dali hry poslechnout na pořádné zvukovce, tak se otevřely zcela nové obzory. Hry totiž mají opravdu velmi různorodou kvalitu zvukové stránky. Například Mass Effect zjistíte, jak je strašně zvukově plochý, nudný a skoro bez detailů, zatímco třeba hry jako THIEF, nebo SKYRIM nebo třeba i World Of Tanks s různými módy, dokáží být podstatně zvukově bohatší a barvitější než ukazují integrované zvukovky.

Ale vážně, každá hra zní na zvukové kartě typu Essence STX II 7.1 naprosto úžasně proti běžným zvukovkám. Atmosféra je díky tomu úplně jinde. Přidejte si k tomu tři 27" monitory v Eyefinity a už vám je asi jasné, že když pro vás testuji a recenzuji hru, dávám vyniknout opravdu všem aspektům v maximální míře. Každopádně i v herním nasazení platí to samé co u ostatních - Essence STX II 7.1 kope zcela jinou ligu a otevírá nové dimenze zážitků, a je to nejen slyšet i cítit. Příklad za všechny.

World of Tanks se zvukovým módem gnomefather (pro děla, výstřely, artilerie atd.), který má mnohem zřetelnější a působivější zvuky výstřelů a hlavně u artilérií, kdy v dálce uslyšíte výstřel, pak nádherně prokreslený svist jak projektil letí a pak obrovitánský výbuch když dopadne. Na integrované zvukovce, žádná velká sláva. S lepší zvukovkou najednou ty zvuky začnete cítit a s Essence STX II 7.1 se začnete schovávat pod stůl. Stejné repro stejná hra stejná hlasitost, ale úroveň prokreslení, zřetelnost a všechno je u Essence STX II 7.1 neuvěřitelné, kdy se při hraní WoT opravdu lekáte a chodí na vás sousedi, že vám tam bouchla bomba. Ten rozdíl stojí za to slyšet. Pokud jde o herní nasazení, nesetkali jsme se u rozličných her se žádným problémem, ohledně podpory nebo něčeho.

Tohle není žádný subjektivní rychlo-test. ASUS Essence STX II 7.1 máme v redakci už dva měsíce a pořád v permanenci. Otestovali jsme ji s mnoha periferiemi i v mnoha sestavách a vyzkoušela ji hned několik redaktorů z redakce. Pro srovnání jsme samozřejmě udělali hodnotící poslechové testy na stejném HW. Mezi testery nechyběli, jak běžní uživatelé, kteří se o tom, že existuje něco jako lepší zvuk, dozvěděli poprvé, tak uživatelé co už na kvalitnějších zvukovkách jedou déle, tak i náročnější, co se o zvuk přeci jen trochu více zajímají.

ASUS Essence STX II 7.1 překvapil ale všechny. Pokud jde o náročnější uživatele, tak i podle dalších zkušeností z recenzí ve spojení s extra zesilovači atd., jsou všichni překvapeni, jak high end je opravdu tohle řešení. Přitom cena vůbec není špatná na to, co stojí některé kvalitní zesilovače. Zvukové možnosti a schopnosti, stejně jako kvalita zpracování a ještě extra "modderské" možnosti, opravdu dělají z této zvukové karty absolutní špičku nabídky a těžko lze najít něco ke kritice, jednoduše proto, že zkrátka trh nenabízí mnoho jiného srovnatelného (pokud vůbec něco). Po zvukové stránce překvapí zřetelným zlepšením v některých aspektech i proti starší generaci ASUS Essence STX, i když z ní prostě v základu vychází. Všechna ta drobná zlepšení jsou ale zkrátka znát.

Méně náročné uživatele, tedy valnou většinu ostatních, karta jednoznačně dostane na kvalitu zvuku. I běžně kvalitní formáty na celkem běžných repro nebo sluchátkách znějí úplně jinak, zvlášť když jste zvyklí na kvalitu integrovaných zvukovek. Ty sice udělaly slušný pokrok u nových desek, stále se ale ani neblíží tomu jak křišťálově čistý zvuk s bohatými a jasnými detaily a basy dokáže pořádná zvuková kartu udělat. Stejné písničky, stejné filmy stejné hry znějí úplně jinak, rozdíl slyší a hlavně cítí i ten kdo není sluchově moc dobře nadán. Zejména když vyzkoušíte skutečný prostorový zvuk a vyšší kvalitu filmů či hudby, budete kroutit hlavou a říkat, si jak jsem bez toho mohl být a budete objevovat nové a nové detaily ve zdánlivě okoukaných filmech a oposlouchaných písních. Ačkoliv ASUS Essence STX II 7.1 není vyloženě herní zvukovka, na což má ASUS speciální produkty s podobným základem, platí o kvalitě zvuků ve hrách to samé co o hudbě či filmech. Otevírá nové obzory a dává nejen zvuky poslechnout ale i pocítit.

ASUS Essence STX II 7.1 je tak kvalitní, že jednoduše běžné reproduktory i sluchátka na ní odhalují své limity a nedostatky. Takže vám možná začne vrtat hlavou i investice do pořádných periferiích, přestože i ty zcela běžné dají jednoznačně kvalitám této zvukové karty vyniknout. A jakkoliv je zapojená na reproduktory ASUS Essence STX II 7.1 působivá, na sluchátka je ještě lepší. Jednoznačně lepší než minulá generace a už ta byla dost dobrá. A úplně jiná liga než běžné zvukovky. Zmínit musíme i jednoduchý a perfektně fungující SW, což v minulosti nebývalo úplně samozřejmé. Podporovány jsou OS Windows XP/7/8. U této zvukovky můžete i změnit zvukové charakteristiky výměnou operačních zesilovačů dle libosti, což může být pro některé hodně zajímavá záležitost.

Hodnocení DDWorld.cz: ASUS Essence STX II 7.1 překonává všechno, co jsme na poli běžných zvukových karet mohli kdy slyšet. ASUS vylepšil už velmi slušný starší návrh v mnoha směrech a ve všech na výbornou. Tento model opravdu nemá příliš konkurentů (pokud vůbec nějakého), takže nabízí to nejlepší co běžné zvukové karty mohou nabídnout. Z hlediska parametrů, možností, podporovaných formátů a hlavně naprosto křišťálově čistého a jasného zvuku, kdy výrazně překonává většinu zvukových karet na trhu a dává všemu zvuku zcela nový rozměr, je to excelentní produkt, který opravdu chcete v PC mít. Ano, 6900 korun vč. DPH je dost peněz, ale kupodivu nikdo z testerů neřekl, že by to byl nějaký problém - z počátku samozřejmě ano, když před normálního uživatele jedoucí na integrované zvukové kartě postavíte zvukovku za téměř 7 tisíc, tak na vás kouká trochu divně, ale po prvním poslechu už ta cena najednou vůbec vysoká není. Cena prostě jednoznačně odpovídá tomu, co dostanete. U high end grafiky také očekáváte vyšší cenovku, a ASUS Essence STX II 7.1 je prostě high end zvuková karta, která stojí za každou tu korunu.