• Recenze: Stronghold Crusader 2

                 - konečně jsme se dočkali a dostali pořádný STRONGHOLD!

Jak udělat povedenou moderní hru? Jednoduše převést starý originál do nové grafiky - trvalo to 12 let, než to někdo zkusil, což vyvolává řadu otázek ...

Drtivá většina moderních her má velký problém s tím, že na své starší herní předchůdce prostě nestačí. Současní vývojáři jsou v drtivé většině přeplacené primadony, které dávno zapomněli, co znamená vyvíjet hru, jak jinak si lze vysvětlit, že staré pecky vznikaly téměř na koleně v garáži a vykazovaly ve své době mnohem větší míru herních a hlavně technologických inovací než ty současné, které mají přístup k technologiím mnohem lacinější a jednodušší. Herní průmysl navíc řídí zájmy vydavatelů, kteří mnohem větší peníze nalijí do marketingu než do vývoje hry, přičemž se nás snaží přesvědčit, o tom, že ořezané herní možnosti, které většina nových titulů proti starým má, jsou to nejlepší, co se dalo vymyslet. V poslední době se ale hráči, kteří ještě pamatují dobu, kdy se hry dělaly pro hratelnost a technologický vývoj a ne jen a pouze pro peníze, hned několikrát zaradovali. Někteří tvůrci starších pecek práskli do stolu a vydali se pro peníze na vývoj her přímo k hráčům. A že to funguje, o tom svědčí řada novinek, v čele například se StarCitizen, Wasteland 2 a dalšími. Ano, pro masový trh bez obrovské reklamy nikdy tyhle hry nebudou vydělávat miliardy dolarů, které chtějí vidět velcí herní vydavatelé, ale hratelností a kvalitou běžnou AAA herní produkci předčí několikanásobně. A dnes tu máme další podobný příběh ...

• Stronghold se vrací tam kde byl ...

Legendární STRONGHOLD a hlavně jeho samostatný datadisk CRUSADER z roku 2001 je jednou z ikon herní historie. Celkem jednoduchá, velice svébytná strategická hra přes nijak komplikované herní mechanismy a velmi jednotvárnou hratelnost i herní obsah, dokázala zabavit jako málokterý titul.

Zábava už prostě byla jen v tom, dívat se, jak vám ta ekonomika funguje. Hra byla tak dobrá, že se původní Crusader hraje dodnes a dočkal se i předělávky do HD a verze Extreme, která poněkud přidala na počtech bojujících jednotek. Hlavní ale byla ta HD verze, která starou hru maximálně pro rozlišení 800x600, předělala skvěle do FullHD rozlišení a tedy pro modernější PC.

Přes početné zástupy fandů a velký úspěch se ovšem už žádný další díl následné série s podobným úspěchem zdaleka nesetkal. Celkem zajímavě pojatý a ještě zřetelně kvalitně vyvíjený Stronghold 2 z roku 2005, změnil některé herní mechanismy, podstatně vylepšil grafiku, ale celkově to nebylo úplně ono, přestože tento díl špatnou hrou nebyl. Slibované zlepšení v podobě třetího dílu z roku 2011 byla dodnes nepochopitelná katastrofa a totální selhání. Stronghold 3 jsme recenzovali a dodnes jsem asi nic horšího nerecenzoval jako finální hru. Problém byl v tom, že Stronghold 3, tak jak byl vydán, nebyl ani zdaleka hotovým produktem. To nebyla ani hotová beta, ale nějaké prapodivné ořezané demo. Nefungovalo vůbec nic, obsahově prázdné, nudné a prostě dodnes nechápeme, jak tohle mohl někdo vydat jako hotový produkt a chtít za to peníze.

U FireFly, původních autorů Stronghold se tedy rozhodli udělat regulérně Stronghold Crusader 2 na vlastní triko. Předělat zkrátka původní hru do modernějšího engine s modernějším ovládáním, ale neměnit původní hratelnost. Jak se to povedlo, už můžeme chvíli zkoumat, protože hra už je dostupná na STEAMu a další DLC balíčky a obsah budou dále přibývat. Podívejme se tedy na to, jak se hra povedla přímo v testu a recenzi.

Už předem mohu říci, že je zdaleka tím nejlepší, co od původní verze Strongholdů vyšlo!

• Gameplay - tak se nám to líbí!

Staré pravidlo "když něco funguje, tak to neměň", se tentokrát opět osvědčilo. Starý Stronghold nabídl prostě skvělou hratelnost a žádný z nástupců jí přes snahu vylepšit, tak dobrou prostě neměla a i ta Extreme Verze nebyl úplně ideální. Stronghold Crusader 2 tak se změnami šetřil opravdu hodně a v podstatě zachoval všechno tak, jak bylo s několika drobnostmi, kterých si ale samozřejmě znalý hráč všimne. Nutno dodat, že většina se týká spíše obsahu, který je při vydání chudší v některých ohledech proti originálu, ale slibované DLC balíčky a update by mohly situaci ještě změnit.

Pro milovníky originálu tedy z hlediska hratelnost nepopíšu nic nového, pro ty co ale Stronghold neznají, tak samozřejmě pár informací. Stronghold Crusader 2 je originálně pojatá real time strategie ze středověku. Jak už název napovídá, hra se speciálně odehrává v období a v oblasti hlavních křižáckých výprav, tedy ve "Svaté zemi", čemuž odpovídá pravé herní prostředí. Původní Stronghold bez datadisku Crusader, se odehrával vlastně v Evropě v lesích a úrodných oblastech, což mělo na hratelnost a možnosti trochu vliv.

Jako hráč se ujmete jednoho z panství a zkrátka budujete středověkou ekonomiku a hrad do detailů, včetně základní distribuce potravin, surovin i obrany a případně útoku. Stejně jako původní Stronghold i ten nový ale nabízí velmi přímočarou, intuitivní jednoduchou a ve výsledku velmi zábavnou a poutavou hratelnost. Všechno zde souvisí se vším, ale není toho tolik, aby to bylo nepřehledné, a není toho málo, aby to byla nuda. Hlavním prvkem zůstává fakt, že suroviny (opět s výjimkou dřeva), jsou nevyčerpatelné. Hra nadále obsahuje singlplayerové kampaně, tak možnost navolit si pravidla pro konkrétní mapu proti AI, tak hlavně nabízí multiplayer proti lidským protivníkům. Mapy jsou dělané pro 2 až 8 hráčů s různými podobami, což ovlivňuje strategické možnosti, stejně jako omezení počtu jednotek podle počtu hráčů a velikosti mapy. Mapy navíc mohou a budou časem přibývat. Ve hře je i možnost hrát si jen tak, bez protivníka.

• Změny ve hratelnosti proti originálu

Přejděme teď k tomu, čím se tedy Stronghold Crusader 2 liší od originálu po stránce hratelnosti. Jak jsem řekl, změny jsou velmi malé, tak aby právě kvalita hratelnosti originálu zůstala zachována a neopakoval se scénář předchozích pokusů o nové díly série. Přesto pár změn si všimnete.

Jak jsem řekl, možná některé souvisí s tím, že obsahově by se hra měla ještě dále rozrůstat. Takže tady aktuálně například chybí možnosti kolem výzdoby hradů (která u originálu ovlivňovala systém popularity). Systém popularity sice zůstal, ale podle mě je trochu zjednodušen a celkově lze udržovat ekonomiku a popularitu na požadované úrovni snadněji než u originálu (minimálně možnosti jsou v tomto směru zatím menší). Jinak se věci v podstatě nezměnily, jednoduché řetězce ekonomiky jsou stejné, snad jen to, že místo koženého a kovového brnění, je v hře zatím jen jedno, kovové.

V čem už jsou změny trochu větší, jsou v možnostech budování hradu, jednak jsou zde dobré změny v podobě viditelné sítě (při stavbě), takže máte skvělý přehled, co kam stavíte a co se kam vejde, a pak jsou tady hratelnostní změny v podobě toho, že hra neobsahuje možnost vykopat vodní příkop, možnosti jsou jen pasti. A tou největší změnou je, že obranné balisty a katapulty se z velkých věží a nutností osazení jednotkami inženýrů, přesunuly na vlastní dřevěné podstavce a jsou tedy stavitelné mimo věže. Už se tedy nebudou opakovat absurdní designy hradů, jako, že jste stavěli několik velkých kruhových věží vedle sebe apod. Hrady prostě nyní mohou vypadat víc jako hrady :).  

Drobných změn doznaly i jednotky, hra jich nabízí více, mnohem více je hlavně strojů, kdy už je ale stavíte rovnou s inženýry a neosazujete je inženýry dodatečně, což je sice zjednodušení ale podle mě celkem pozitivní. Jednou z hlavních změn ve hratelnosti je přítomností léčících jednotek, které dokáží vaše poškozené bojové jednotky uzdravit, což je hodně důležitý prvek, když máte nedostatek surovin na nové.

 Jinak jsem větší změny neobjevil a hra funguje prostě skvěle a přesně tak jak originál s většími možnostmi ve strategii bojů díky více různorodým jednotkám a lépe stavitelným hradům. Celé je to tedy otázkou vyvážení prvků, kdy se mi ale zdá, že AI protivníci staví ty své hrady poněkud slabé v obraně, což souvisí se zpracováním AI ...

Takže se na to podívejme podrobněji ...

• Technologické zpracování

Asi jednoznačně nejviditelnější změnou je grafická a technologická stránka. Původní Stronghold Crusader se dá hrát do dnešních dnů díky oficiální předělávce do HD. Výhodou je, že to běží na všem, s trochou snahy snad i na telefonu :). Nicméně doba prostě pokročila a Stronghold Crusader 2 tedy nabízejí mnohem lepší grafickou stránku.

Přitom výtvarný styl hry se nezměnil. A to hodně chválíme, Stronghold Crusader 2 vypadá stejně mile a pohledně, jako předchůdce, jen má mnohem lepší detaily. Pravda, asi to mohlo vypadat s datem vydání 2014 ještě o něco lépe, ale díky alespoň za tohle :). Engine hry využívá i fyzikálního engine HAVOK, což umožňuje velmi pěkně vypadající animace řícení staveb, rozpad hradeb atd. Bohužel zde už úplně chválit nemůžeme, protože to nebylo úplně doděláno. Je zde spousta chyb, jako rychle mizející materiál, "plovoucí" zbytky staveb a atd. HAVOK to přeci jen umí lépe a nebylo oho naplno využito.

Co ale musíme pochválit, je ovládání. Základ zůstal stejný, skvěle ale funguje natáčení kamery, výborná je zobrazovaná mřížka pro stavby, skvěle se ovládají stavební menu a prvky kolem udržování ekonomiky a popularity. V podstatě si vystačíte jen s myší. Celkem zvládnuté je i ovládání bojových jednotek, jejich postavení a výběr. I když tady by se to dalo ještě trochu doladit. Ale, aspoň to funguje a jednotky dělají to, co chcete a hlavně jak chcete (jak jim řeknete, pokud to nemají dělat automaticky).

Trochu na vážkách jsme ohledně zvukového doprovodu. Tady už je to vyloženě copy a paste z originálu včetně chyb, jako že při delší hře přestanou protivníci mluvit úplně, i když vlastně opakují donekonečna jen 2-3 hlášky. Myslím, že tady přeci jen mohli tvůrci projevit více tvůrčích inovací. Hudební doprovod je také víceméně stejný, tedy skvělý a prostě ke hře patří. Hlavní věc, zůstal zachován ten nápovědní a "podlézavý" průvodní hlas vaše rádce ;).

Asi největší bolístkou novinky je AI a optimalizace. Víceméně optimalizace žádná není. Eyefinity, systém tří monitorů, nefunguje ideálně použitelně, hlavně ale náročnost hry je docela značná a narůstá s počtem protivníků na mapě. Zkoušel jsem mapu pro 8 postupně osazovat dalšími a dalšími oponenty a i když mám hodně výkonný PC, tak už při 4 hráčích v 1920x1200 se hra prostě drbala při posunování po mapě. Naštěstí se hra drbe vyloženě jen při posunování po mapě, což je ale bohužel problém, když bráníte, nebo dobýváte, tak se nedá přesně rychle posouvat. Je to nepříjemné a určitě by to chtělo dodělat.

No a pak je tu ta AI, tedy umělá inteligence. Ve hře je několik různých AI soupeřů různé obtížnosti, ale musím říci, že hlavním určujícím prvkem obtížnosti je nastavení výchozích podmínek. Jinak AI je prostě blbá až na půdu. Když vás dobývá, víceméně staví jednotky pořád na stejné místo, takže tam prostě vybudujete odpovídající obranu a prostě je to vyřešeno. Takhle se dá udržet i 1 vs  4-6 v teamu hrajících oponentů, nicméně záleží na mapě a výchozích podmínkách samozřejmě. Celkově by ta AI chtěla trochu posílit. Hlavně ty své hrady staví poněkud málo odolné, nebo stroje jsou silnější, nevím přesně. Důležité je, že i přes tyhle nedostatky mě ta hra pořád baví, i když je to dokola vlastně to samé :).

• OS: Windows XP a novější

  Procesor: Intel Core2 Duo 2Ghz nebo AMD Athlon X4

  RAM: 2GB RAM

  GPU: GF 8800GT 512MB nebo ATI Radeon HD 2900XT 512MB a lepší

  HDD: 6GB

Pokud jde o HW požadavky vidíte, že to není ani moc ani málo.

• Testovací sestava:

• CPU: Intel Core i7-3820 OC 4,2GHz (X79)
• RAM: 16GB (4x 4GB DDR3 1866MHz)
• GPU: Sapphire Radeon VAPOR-X R9 290X 4GB OC (1200/6400MHz)
• SSD: Intel SSD 520 Series 240GB
• Zvuk: ASUS Essence STX II 7.1 + Redstar RS-502 5.1
• LCD: 3x ACER AL2723W S-PVA (Eyefinity 57600x1200)

S výjimkou toho škubání při více protivnících na stejné mapě, když posouváte pohled na mapě, hra běží jinak celkem dobře (nepadá). Ale to škubání při posunu je opravdu hrozné, FPS padají až téměř k jednotkám FPS a občas není snadné se posunout s obrazem tam, kam chcete. Je to otravné a doufejme, že to nějaká aktualizace vyřeší. Podle mě prostě není důvod, proč by hra měla být náročná, protože jako Crysis 3 graficky ani technologicky rozhodně nevypadá :).

• Závěr a hodnocení

Asi se shodneme, že Stronghold Crusaders 2 není dobrou ukázkou toho, jak dělat a vyvíjet hry. Přeci jen vzít starou hru se vším všudy a předělat ji do vizuálně lepšího engine není vývoj v pravém slova smyslu. Nicméně Stronghold je trochu specifický případ. Vzhledem k minulým pokusům o vylepšení Strongholdu, které od ucházejícího druhého dílu došly v případě třetího dílu k totální katastrofě, je snad právě tento přístup u této série jedinou možnou cestou.

Nyní můžeme zcela objektivně prohlásit, ano tohle je Stronghold, jak je známe a milujeme, se skvělou hratelností a základní funkčností. Nyní tedy má FireFly studio solidní základ, na kterém může stavět a může se pustit do vylepšování hry po stránce obsahu i hratelnosti i chodu hry, třeba právě prostým updatováním a vydávání DLC. Pokud to bude všechno fungovat, pak se za pár let možná můžeme dočkat regulérního nového dílu, který už bude mnohem lépe financován a zabezpečen, než jak je tomu u Stronghold Crusaders 2, který vzniká ve velmi skromných a obtížných podmínkách (vývojový team byl tvořený počtem jednotek lidí!) a cena hry tomu také odpovídá (je hodně vysoká).

 

Pokud jde o Stronghold Crusader 2, já jsem se základem této hry jako fanda originálu dost spokojený a pokud do hry bude dodán ještě další obsah včetně prvků, které tam teď proti originálu nejsou, nemám žádný důvod se vracet k předchůdci. Nicméně práce na Stronghold Crusader 2 přeci jen je hodně, hra totiž trpí mnoha nedostatky, které měl i originál a přeci jen doba pokročila a současný Stronghold by je mít nemusel. Asi nejpalčivější je trochu ploché chování AI, stejně tak obsahově by hra mohla být na tom lépe v oblasti zvuků, nepřátel i možností budování.

Pokud jde o grafiku, určitě by se dalo zapracovat na rozlišení modelů a textur ještě více, stejně jako skutečně dovyužít ten základ HAVOKu, který je využíván. A v neposlední řadě trochu tu hru optimalizovat - není rozhodně v pořádku, když v 1920x1200 rozlišení se hra seká i na sestavě s Core i7 pro X79 a Radeon R9 290X OC. Hra vypadá sice celkem slušně, ale žádný extra zázrak to rozhodně není a do Crysis na Ultra detaily má sakra daleko na to, aby HW nároky měla stejné, či dokonce vyšší.

• Závěr

Pokud někdo chtěl důkaz, že kolem roku 2000 vznikaly ty nejlepší hry, a že od té doby herní průmysl šel kvalitativně prudce dolů, je Stronghold Crusaders zdárný příklad. Jediný způsob, jak vrátit do série kvalitu byl evidentně předělat se vším všudy starý titul do modernějšího engine a ovládání, a to o ledačemž svědčí. Hlavní ale je, že to opravdu zafungovalo. Základ je zdravý, a pokud FireFly dodrží slib a budou hru dále vyvíjet a aktualizovat, skutečně je tu potenciál pro to, abychom viděli herní vývoj a to, jak skvělý originál bude skutečně vylepšen.

Prozatím v této chvíli je Stronghold Crusader 2 bez několika drobností úplně to samé jako původní Stronghold Crusader, ovšem v podstatně modernější grafice a hlavně s lepším ovládáním pro současné PC a rozlišení monitorů. Hraje se skvěle, ale potenciál rozhodně není zdaleka využit a je tu dost věcí ke zlepšení, stejně jako velký prostor pro další obsah. Za mě ale všechny palce nahoru a je důležité, aby tvůrci byli za tuhle snahu odměněni a hra měla úspěch. Je to opravdu hra do hráčů pro hráče. A takových je dnes málo. Co stojí také za zamyšlení je fakt, že s výjimkou Settlers série, jež má hlavně v oblasti ekonomické stránky některé prvky podobné, tak za 12 let se neobjevila lepší hra podobného stylu RTS než Stronghold Crusaders ... něco je někde špatně, nebo byl originál tak moc dobrý a nadčasový?