• NVIDIA vs ATI – kam jdou grafiky?

V současné době nás poměrně dost zaměstnává otázka budoucnosti. Rozhodně není pravda, že bychom se blížili do bodu, kdy pro nás budou grafiky zbytečné výkonné. To rozhodně není pravda a to, že dnes grafika za 2000 zvládne naplno současné hry, není proto, že by byla extra výkonná, ale proto, že kvůli konzolím Xbox360 a PS3 herní vývoj před dvěma lety se v podstatě zastavil. Není rozhodně normální, že od vydání Crysis se tu vizuálně lepší hra neobjevila! PC je sice tahounem samotného HW vývoje, bohužel ale z obchodních důvodů a z důvodů snahy odkládat naléhavé řešení otázky modernizace autorského práva, je tahounem prodejů konzolový trh, přestože že PC trh je nesrovnatelně větší.

Nás ale zajímá, kam jde grafický trh jako celek. Kam konkrétně kráčí ATI následující rok, víme dobře. Radeon HD 5000 vypadá nejen jako herní grafika, ale i z hlediska GPGPU prostě skvěle. Až do doby nedávno minulé bývalo zvykem, že konkurence k jedné firmě na sebe nenechávala dlouho čekat. Letos však nechá. NVIDIA FERMI má nejen pořádné zpoždění, ale je i otázkou, co je vlastně zač.

Říci na rovinu, co bude nebo je FERMI čip od NVIDIA nemůže dnes nikdo a pokud někdo s jistotou tvrdí, že to ví, tak kecá! To co víme o FERMI z hlediska schopností je natolik nejasné, že se nedá udělat jasný názor, kam ta NVIDIA vlastně jde. Jedno je ale jisté, vývoj grafik jako takových jasně směřuje směrem k větší univerzálnosti použití a to nejen jako zobrazovacích zařízení. Směřují k tomu všechny firmy, jak Intel od procesorů se svým Larrabee, tak NVIDIA od grafik se svým FERMI a koneckonců i AMD-ATI se svým FUSION (CGPU nebo GCPU). Že NVIDIA dělala FERMI i kvůli hrozícímu Intel Larrabee, také nelze popřít ...

Nás ale stále primárně zajímá to, kam se posune grafický trh, hry a co to pro nás bude znamenat. Z toho důvodu zatím nemáme proč být s FERMI zatím nadšení. Na tomto čipu je totiž evidentní, že již není grafika a hry to nejdůležitější a tak není otázka, zda tento zájem při návrhu tohoto čipu a tedy i grafik NVIDIA musel ustoupit do pozadí, ale o kolik. To bude ovlivňovat herní výkon i vývoj. NVIDIA se nijak netají tím, že hry prostě nebyly u FERMI tím hlavním, dušuje se ale, že herní vývoj bude pořádný a bude pořádnou konkurencí k ATI Radeon HD 5000. Nám nezbývá než doufat, protože konkurenci potřebujeme jak kvůli nakupování grafik samotných, tak právě kvůli hernímu vývoji.

Faktem ale je, že NVIDIA už jeví známky problémů v této oblasti, co se týká konkurenceschopnosti, delší dobu. A Fermi nevypadá, že by situaci vylepšilo. ATI totiž vytváří malé, ale velice výkonné specializované čipy, proti nim NVIDIA staví sice výkonné, ale větší čipy, prodávat nakonec ale musí podstatně složitější a výrobně dražší grafiky za stejné ceny jako stejně výkonné výrobně levnější a jednodušší modely s čipy ATI. Asi zní logicky, že se to nedá moc dlouho provozovat, navíc když víme, že ATI tlačí ceny opravdu hodně dolů na úkor vlastních zisků. ATI není ztrátové, ATI si plně vydělá na vývoj i samo sebe, ale jeho zisky jsou přinejlepším v řádech jednotek milionů nebo vůbec žádné.

Je tedy otázkou, zda NVIDIA není dotlačena do situace, že musí hledat obživu jinde a tudíž je FERMI tlačeno do profesionálního segmentu GPGPU, kde koukají tučné potencionální zisky jednak na úkor grafik konkurence, ale hlavně na úkor klasických serverů, ať už postavených na AMD, Intel, nebo dokonce IBM. Pro NVIDIA však zcela očividně začíná být GPGPU segment daleko důležitější a zajímavější než herní segment, ten se ještě nějakou dobu může vést, dokud to bude pro NVIDIA výhodné. To jsou ale spíše už jen odhady a až čas a FERMI ukáže, jak to bude. Pokud jde ale o současnost (říjen 2009), tak NVIDIA v tuto chvíli nemá co proti HD 5000 postavit, grafiky s čipy FERMI neexistují ani v předvýrobních vzorcích pro výrobce a finální výroba a revize jádra také ještě není. Jsem si téměř zcela jist, že finálového rozuzlení a posouzení v domácích podmínkách se letos nedočkáme, NVIDIA sice mluví o Q4 2009 jako od datu vydání grafik, to by ale muselo jít vše jako na drátkách, kromě toho mám takový dojem, že NVIDIA má o měsíc posunuté kvartály. Zatímco většině firem končí Q4 posledním prosincem, NVIDIA končí Q4 až někdy kolem na konci ledna. Čistě teoreticky-prakticky tak NVIDIA klidně ty FERMI grafiky v Q4 vydat může, bude to ale v lednu a to už pro nás ostatní bude Q1 2010.